人们常说“否极泰来”，是用来形容逆境达到极点，就会向顺境转化，是指坏运到了头，好运就来了。这种事物从一个极点向另一个极点转化的现象，正是《易经》中阴阳转化的原理。
其实这个成语中的“否”就是六十四卦中的否卦，该卦的卦辞是：“否之匪人，不利君子贞。大往小来。”就是说由于行为不正的小人当道，所以道德高尚、坚守正义的人是吃不开的，此时做什么事情总是失去的多，得到的少。而成语中的“泰”就是六十四卦中的泰卦，该卦的卦辞是：“泰，小往大来，吉，亨。”就是说在一个人交好运的时期，做一点小事情，不用花费太大的气力，就会有大的收获。
人们总是希望坏的运气赶快过去，而好的运气赶快到来，所以就用“否极泰来”来提醒自己好运气即将到来;或在好运到来的时候，感叹终于熬过了最艰难的时刻，并对未来寄予更多的希望。