《易经》的实质是宇宙与人类起源的本体问题
古往今来，人们对《易经》的争议非常大。有的人认为它是一部占筮书，但有的人认为它是一部哲学书，我们可以说，它是带有占筮色彩的哲学书，也是一部带有哲学色彩的占筮书。它在古代是占筮之用的一本书。穷则变，变则通，由坏而转化为恶，由恶转化到好，这种观念实际上在古代是非常不容易的。因此它的哲理，就为中华千古的学问所吸纳，推动了中国文化的前进，所以它成为“众经之首”。爻辞和卦辞之间，到底有着什么样的关系?卦辞是比较简练的，爻辞有的是矛盾的，正是说明它的变，爻辞一般叫“爻变”，它如果是完全相同的话，就不叫“爻变”，相类似是可能的，可是完全相同是不可能的。如果是相类似，它可能说的是这个问题的层次有深浅之别，或者剖析这个问题有侧重面之别，可是爻辞一定是说明，事物在变化。
《易经》希望人们做事都要适可而止，过犹不及，其实这样的思维，在老子和孔子的思想里都有。儒家的“谦受益，满招损”，孔子提倡的“温良恭俭让”，都是受到《易经》的影响以后产生的思想。因此，谦虚、中和这样的思维，在《易经》里是特别强调的。老子提出：“大成若缺，其用不弊;大盈若冲，其用不穷。大直若屈，大巧若拙，大辩若讷。”这种精神，与《易经》里面“天道亏盈而益谦，地道变盈而流谦，鬼道害盈而福谦，人道恶盈而好谦。谦尊而光，卑而不可逾，君子之终也”这两句话略相似，就是一切的事物总有些缺失，你不可能做到像太极图那样完满。如果你大盈若冲，非常充满了，还感到是一种虚的感觉，那么你就会有继续前进的可能。非常雄辩的人，像口吃一样，口吃不违背你嘴里言论的雄辩，而很多巧言令色的人，也许在那像西塞罗似的夸夸其谈，可是一无是处;大巧也要若拙，一个人的智慧是有灵巧在里面，可是你光有灵巧那不行，一定要有一些拙的味在里边。孔子曾经讲过，我到五十岁开始读《易经》，亦可以无大过。为什么五十而学《易》?正因为有一个生活阅历的问题，孔夫子觉得五十岁再读《易经》的话，感受一定不一样，所以《易经》不太适宜在小学课本或者中学课本里出现。在《易经》里，经常会出现这个神物或者神，它讲的神物不是讲有一个神仙，而是讲的造化钟神秀，造化的一切事物是那么样的神奇、灵秀，在古代先民看来是妙不可言的。他这个神和神物，一定是讲的事物的奇妙，而不是讲的神。《易经》是反映了宇宙本体，它非要到了有感，才能使它动，你无感怎么能动?不感而动者是盲动，有感而动者是有为而发。
宇宙也是这个道理。宇宙本体比起人的寿命来讲，人的寿命非常之短暂，宇宙是以一百亿年、一千亿年来计算的，离是以一百亿光年的长度来计算的，人类实在是非常之渺小。我们今天能在这个课堂里，讲人类的渺小，绝对不是范曾在这儿散布自卑感，的确是如此。宇宙的变化是以万年、十万年稍许有点儿变动，而我们人能活一百岁是很难的，就是活到一百岁的人，也要有五十年要花在睡觉上。另五十年里，又要除掉懵懵懂懂的童年和昏昏聩聩的晚年，又去掉十年。剩下的二十五年，还有喜怒哀乐、颠沛流离。人活一百岁，真正快乐的时间不多，怎样能使真正快乐的时间增多呢?心灵的问题。
如果你能够说服自己，那么你就随时在一种安逸和快乐之中，心灵在一种平静之境，这乃是佛家要求我们的，能够“以逆境为园林，以群魔为法侣”。在生活里有反对你的人、有捣蛋的人，要认识到他是你求法的朋友，没有他，你还没有这么高明，这样你本来认为不快乐的时间，又成了快乐了。我们就是要能够通过我们传统文化中的儒释道的精神，使自己处在一个居卑处微、谦和从容之境，这种境界会使你的人生充实而愉快，即使在困境的时候，也还能活下去。我们在前进的道路上，没有什么克服不了的困难，没有什么使我们一定要终身愁眉苦脸的。大家都知道王蒙，是一个作家，他跟我讲过，一个人要是一天到晚想不高兴的事情，每一天他都有足够的理由自杀三次。所以，到底自己愉快不愉快，最后还是心灵的问题，需要用心灵来解决。譬如讲今天，大家在这听我讲《易经》，就是个快乐的时刻，为什么?它寂然不动，我才引发出来这段话。实际上因为它的变化，我们是看不到的。
康德在他的《纯粹理性批判》里面提到，本体什么事情也没发生，就是和《易经》中讲的类似。“易，无思也，无为也，寂然不动”，只有“感”了以后它才能生发，才能够蔓延，才能变化，才能有个五彩纷呈的世界。如果没有“感”的话，你不会写出文章、不会做出报告，也不会画出画。在《易经》里也谈到个至神，这个至神也不是一个高大的神仙，而是天地之间至为神妙的一个存在。因为在古人看来，天地实在是一个至神，极为神妙，老子说，“有物混成，先天地生”，在天地以前就有个东西存在着，它是混混沌沌的。那么古人也只能想到这点，它不可以像霍金，讲宇宙怎么有一个奇点。我可以断言，人类无法解释宇宙的生成，也无法解释生命的原始，最伟大的进化论者达尔文就讲，如果人的眼睛也是靠进化而来的话，那简直不可思议。连一个进化论者对生命的奇妙都这样讲，我想他也感到这样的问题太奇怪了。我们照个相都要拿着镜头讲，注意不要动，一二三，换焦距了，镜头要动一动，然后镜头伸前伸后的。再照一张，我们眼睛随时看，这个焦距无穷极地变化，这个眼睛要进化来的话，简直不可思议。这是达尔文讲的，不是范曾讲的。
我想我们无法了解很多未知的领域，就像牛顿讲过，我们人类的知识像个圆，己知的部分是圆里面的东西，未知的部分是圆以外的东西。己知的部分越大，未知的部分越多，将来人类再进化，再了不起，未知的东西会越来越多。现在我们在为能源烦恼，就像几百年前我们点蜡烛的时候，绝不会想到我们今天在这个讲堂里这么亮，这要点几万只蜡烛才可能!那么我们未来是不是可能?在宇宙里又有一条规律，被人们发现了。规律不是想发现就发现的，发现青霉素的弗莱明，他要不是看到一个碟子里面的东西中间一部分没有腐烂，青霉素也发现不了。这个对于有心者、有一定文化的人，这种机遇才是有用的。同样，任何的科技的发明，也不是你预想就可以到的，我倒是有一个幻想，将来也许人们发现宇宙的一个规律，这个规律会让人类投资的资本极小，而从宇宙里摄取一个能量极大的东西，这个东西也许不需要很大的工厂，也许可以供应全世界的电器，这也未可知。反正我不是科学家，说了不算数。