《周易》展示的是一个永恒变化、生成、消逝着的世界
古人给八卦、六十四卦、三百八十四爻这书取名叫“易”，可谓名副其实。后世不少思想家对“易”字作过解释。司马迁说易以道化。”^郑玄说广《易》一名而含三义:易简一也，变易二也，不易三也。”王弼说卦者时也，爻者适时之变者也。”^孔颖达说:“易者变化之总名，改换之殊称。”程颐说易变易也，随时变易以从道也。”^都明确地指出《易》是讲变化的书。他们的正确认识得自《周易》本身。《易传》“生生之谓易”—语概括了《易》及其反映的世界只是生生的过程。生生，生而又生，生生不息。凡物有生亦有灭，此一物灭，另-•物又生。大者天地人类，小者一石一粟，全在亦生亦灭的过程中。生即意味着灭，灭即意味着生。万物“各正性命”，同时开始亦生亦灭的过程。所谓“日新之谓盛德”产所谓“易穷则变，变则通，通则久”产即是此意。“日新”，一切物事，此时是它又不是它。然而变而通之则久，在相当一段时间内还是它。有人因此说《周易》哲学是生命哲学或生成哲学，是有道理的0
荀爽、虞翻、朱熹并谓生生是阳生阴，阴生阳，阴阳相易相生，乃似是而非之见。阳生阴，阴生阳，阴阳相易相生，等于一阴一阳之道，是生生的动力、原因，不是生生本身。淸人胡煦说生生者非阴生阳，阳生阴也，乃消息盈虚，相续不穷之义。如四象由阴阳而生，却已易为四象;八卦由四象而生，却已易为八卦。又如祖、父之生子、孙，而代已易矣。时之与物莫不有然。易者变易不居，相循不息，故曰生生之谓易。抓住了“生生”的要领。《易传》在说了“一阴一阳之谓道”后紧接着说“继之者善也，成之者性也”产意谓一乾一坤，交互作用，经过元亨利贞的历程。万物得以继善成性，各正性命。一物既臻成熟，将贞下起元，生成另一物。如此继继不断，永无尽头，就是“生生”。胡氏之说正同此义。
《易传》“生生之谓易”，反映八卦六十四卦三百八十四爻的实际情形。八卦表征宇宙万物的八种性质，相对是静态的。六十四卦才反映永恒变化，生成、消逝着的世界，它是动态的。赫拉克里特说的“人们不能两次踏进同一条河流”的话，纵然精彩无比，不过是个实例，而《周易》六十四卦三百八十四爻是无所不包的动态系统(这系统之产生经历至少两千多年时间，经过几位聪明睿智的“圣人”逐渐完成，是中华民族传统智慧的集中代表)。它由具体到抽象，又由抽象到具体，既看到世界变化的总面貌，又指出各个细节。它给我们的不是几个概念和命題，而是一个整体和部分兼俱的宇宙模型。它不但帮助你认识世界，又指导你如何适应世界，把握人生。
《周易》六十四卦的卦序是有意义的。传世本《周易》六十四卦以《乾》、《坤》居首，以《既济》、《未济》殿后。《乾》：“元亨利贞”，《坤》••“元亨利牝马之贞”，乾健坤顺，二者交融合德，化生万物，标志一过程的开始。《既济》、《未济》殿后，标志一过程的结束。《既济》离下坎上，六爻皆当位皆正应，矛盾已消除，仿佛大川已济，天下太平，本应放在六十四卦最后，表示过程结束，但是最后一卦是《未济》不是《既济》。《未济》坎下离上，六爻阴居阳，阳居阴，皆不当位，本应列《既济》之前，而今放在最后。这含有一个深刻的思想:一切事物的发展过程，有终必有始，旧过程终结与新过程开始是同一件事。既济是终结却不似终结，故置前，未济不是终结却似终结，故居后。这表示新旧过程是连结着的，不能隔断。乾坤既未四卦卦辞以及《易传》的思想与乾坤居首，既济未济在后的卦序正相符合。马王堆汉墓出土的帛书《周易》之卦辞、《易传》与传世本《周易》基本相同，而卦序是另外一种，它《乾》、《坤》不相接，最后两卦不是《既济》、《未济》。说明帛书卦序的排列者不是卦辞作者，也不是《易传》作者，一定在孔子之后，他或者根本不理解《周易》之哲理，或者出于另外的目的。
六十四卦是一个完整的序列，反映大的发展过程。例如天地自然、人类社会、一个物种、一个物类、一个民族、一个时代，或者一个重大事件，都是一个个有乾坤有既济未济，即有始有终，终而复始的过程。六十四卦中的每一卦代表一大过程中的一个小过程。
与卦相对而言，爻是一个小过程中的更小过程，故更具动态。爻勿宁说是事物变化过程中一个个时空的点。爻用初上九六二三四五八字表示。九六显示阴阳，其余六字显示时位。时位有六，各有阴阳，故爻名共有十二。三百八十四爻仅十二名，因所在卦各异，其义遂有不同。初字表示时之开始，二三四五表示位在移动中。初是时也是位，上是位也是时，初上互文见义。初二三四五上或阴或阳，都兼时位而言。时是时间，位是空间。一爻无异于一个时空统一的点。•一卦自初至上六爻实质上是时空点的移动。事实上一个阶段要由无数时空点组成，可以无穷细微，乃至于无内。但是易是规范化、形式化、抽象化了的符号系统，所以一卦只有六爻。
《周易》的对象是变化的世界，世界的变化。变化表现为大小不同，有始有终，终而又始，继继不断的过程。在《周易》这里，自然界、人类社会、人类思维都处在永恒的变化、生成、消逝状态中。
《周易》这一卓越的理论对中国人的思想、文化、心态影响至深至广。孔子受《周易》影响最深。《礼记•礼运》记孔子把人类社会历史划分为大同小康两个相连过程的思想，和《论语》“殷因于夏礼，所损益可知也。周因于殷礼，所损益可知也”@的认为大过程包含小过程的言论，当渊源于《周易》。
《诗•十月之交》有“高岸为谷，深谷为陵”句，春秋赵简子、战国荀子，在论及人亊沧桑时都郑重引用过，这两句话都是讲变化也讲过程，讲自然也讲社会。显然与《周易》有关。
《周易》作于距今2500—4500年的时间段上竟有了自然界与人类社会变化不居，变化表现为过程的思想，使我们不得不承认它自然、纯朴的辩证法具有早熟性、超前性。在欧洲，到了近代的黑格尔，才“第一次(这是他的巨大功绩)把整个自然的、历史和精神的世界描写为一个过程，即把它描写为处在不断的运动、变化、转变和发展中”产而《周易》在遥远古代已经这样做了。